Un periódico surcoreano informó de que entre 20 y 30 soldados de Corea del Norte fallecieron tras producirse un tiroteo durante el reciente relevo del destituido jefe del Estado Mayor del Ejército, Ri Yong-ho, que podría haber resultado herido o muerto.

El diario Chosun Ilbo cita "informes de inteligencia no confirmados" al afirmar que el relevo de Ri -considerado hasta entonces una de las figuras clave del régimen y uno de los mentores del líder Kim Jong-un- provocó una situación tensa que habría culminado en un letal intercambio de disparos.

El tiroteo se habría producido cuando Choe Ryong-hae, director del Buró Político del Ejército, trató de detener a Ri cuando se disponía a acatar la orden de destitución, lo que llevó a los guardaespaldas de este último a abrir fuego, según fuentes gubernamentales anónimas citadas por Chosun Ilbo.

Una de ellas informó al diario que "no se puede descartar la posibilidad de que fuera herido o incluso muerto en el tiroteo", en referencia a Ri, de 70 años, al que no se ha visto en público desde su destitución el pasado domingo motivada, según Corea del Norte, por una "enfermedad".

Choe Ryong-hae y Ri Yong-ho, dos hombres clave del militarizado régimen norcoreano en los últimos años, habrían mantenido recientemente una fuerte rivalidad por ganar influencia en el poderoso Ejército Popular norcoreano, según varios analistas.

Representantes del Ministerio de Defensa de Seúl aseguraron que desconocían la veracidad de la información publicada por el diario surcoreano Chosun Ilbo, de línea conservadora y considerado hostil por el gobierno de Corea del Norte.

Ri fue destituido este lunes y un día después se anunció el nombramiento como vicemariscal del Ejército Popular norcoreano del general Hyon Yong-chol, un militar con escaso peso en el régimen hasta ahora y prácticamente desconocido en el exterior. A esto siguió el nombramiento del líder, Kim Jong-un, como mariscal, el cargo más alto que confirma su poder absoluto sobre las Fuerzas Armadas del país comunista.

El Ejército Popular norcoreano es, con aproximadamente 1.1 millones de efectivos, uno de los más numerosos del mundo y el principal garante del poder de la dinastía Kim en Corea del Norte.

ORE